- Als er over één man binnen het 506de Parachute Infantry Regiment verhalen de ronde deden dan was het over Ronald Speirs. De man zou immers handenvol Duitse krijgsgevangenen hebben neergemaaid, in zijn eentje dwars door Duitse linies zijn gerend ('Band of Brothers' bladzijde 211) en hij zou zelfs een opstandige, dronken soldaat uit zijn eigen regiment dood hebben geschoten om een voorbeeld te stellen.
- Ronald Speirs werd geboren in Edinburgh, Schotland. Uiteindelijk groeide hij op in Portland (USA). Militaire training gedurende zijn schoolopleiding zorgde ervoor dat hij een aanstelling kreeg bij een Infanterie Divisie. Maar Speirs verkoos een andere carrière en gaf zich op voor de Paratroopers.
In 1942 werd hij in Toccoa pelotonleider van D Company, 506th PIR, 101st Airborne Division.
- Speirs zat nog bij D Company toen hij Winters en diens groep bij Brecourt Manor te hulp schoot. Het was Speirs die het vierde en laatste kanon vernietigde.
Hierbij verloren enkele van zijn soldaten het leven.
- Tussen Bastogne en Hagenau kwam Speirs bij Easy Company.
- Door menige soldaat van D of E Company werd Speirs gezien als een harde maar eerlijke Luitenant.
Zijn methodes waren recht door zee en hij hield niet van onnodige uitleg.
Zijn bijnaam 'Sparky' was gebaseerd op het feit dat hij zeer opvliegend van aard zou zijn.
-
Het volgende citaat komt uit de oorkonde bij de 'Silver Star' waarmee Ronald Speirs onderscheiden werd:
"FIRST LIEUTENANT RONALD C. SPEIRS, 0439 465, Parachute Infantry, while serving with the Army of the United States, distinguished himself by gallantry in action. On 10 October 1944, in the vicinity of Rendijk, Holland, he was assigned the mission of leading a patrol to the bank of the Neder Rijn River to determine enemy activity across the river. He reached the river bank with his patrol in the early hours of the morning and spent the entire day observing across the river. After dark he voluntarily swam across to the opposite bank alone where he found himself in unknown territory. He located an enemy machine gun nest, an enemy headquarters and other enemy activity near the town of Wageningen. He secured a rubber boat left by the enemy and returned to the friendly side of the river with this information. While returning to his own lines, he was wounded by fire from an enemy machine gun. Lieutenant Speirs was the first to cross the Neder Rijn River in this vicinity, and in so doing he paved the way for other patrols to make similar reconnaissance's. The information proved of great value to his unit. His actions were in accordance with the highest standards of military service. He entered military service from Massachusetts."
Een dergelijk verhaal draagt natuurlijk alleen maar bij aan de legende rond Speirs.
-
Toen de oorlog was afgelopen had Luitenant Speirs zich inmiddels opgewerkt tot kapitein. In de door mij geraadpleegde bronnen kom ik een tegenstrijdigheid tegen:
In het boek van David Webster ('Parachute Infantry') op bladzijde 123:
'We came in at Bastogne,' the Captain said. His name was Speirs. He was from Boston. His voice was hard and harsh, his eyes cold and narrow, his teeth stained with tobacco, but his smile was honest and sincere.'
In 'Band of Brothers' (Stephen E. Ambrose) op bladzijde 230:
'(...), and for Lieutenant Speirs and Sergeant Malarkey to start the covering fire'.
Beide fragmenten spelen zich af in Hagenau, midden februari 1945. Was Speirs hier nu nog Lieutenant of was hij reeds Captain?
- Toen Captain Speirs na de oorlog terug ging naar Engeland kwam hij erachter dat de Engelse vrouw waarmee hij getrouwd was geen weduwe bleek te zijn.
Haar doodgewaande man was namelijk teruggekomen uit een Duits gevangenenkamp.
Zij verkoos hem boven Speirs die met haar in Engeland was getrouwd en van wie zij een zoon had gekregen. Captain Speirs had gedurende de acties in Europa pakketten met 'buit' naar haar gestuurd, zoals bijvoorbeeld zilverwerk uit het Adelaarsnest. Die buit zag Speirs niet meer terug, het 'dankbare' Engelse stel hield alles! Speirs besloot in het leger te blijven. Hij maakte een combat jump in Korea en had daar de leiding over een 'Rifle Company'.
- In 1956 volgde hij Russische les in Monterey, Californië en toen werd hij overgeplaatst naar Potsdam, East Company. Daar werkte hij als verbindingsofficier tussen het Amerikaanse en het Russische leger.
- In 1958 werd hij de Amerikaanse gouverneur van de Spandau-gevangenis in Berlijn, waar onder andere Rudolf Hess, ooit de rechterhand van Adolf Hitler, zijn levenslange straf uitzat. Hess stond daar bekend als gevangene nummer 7, die uiteindelijk op 17 augustus 1987 onder twijfelachtige omstandigheden, op 93-jarige leeftijd, overleed.
- In 1962 voegde Ronald Speirs zich bij de Amerikaanse troepen in Laos.
- Gezien het feit dat Speirs in nogal wat conflicten en oorlogen heeft meegevochten ontstaat er vaak verwarring als hij door een andere veteraan wordt aangesproken met: 'Ik heb onder u gediend'. Zijn antwoord zou dan kunnen zijn: 'In welke oorlog?'
- Matthew Settle die de rol van Speirs in de serie 'Band of Brothers' speelt was nagenoeg de enige acteur die zijn nog levende voorbeeld pas na de opnames ontmoette.
Speirs vroeg Settle of er in de serie veel tijd werd besteed aan de verhalen die over hem de ronde deden.
Op de wedervraag wat Speirs nu van al die verhalen over hem vond was het antwoord 'dat hij er geen probleem mee had'.
)
)
