RECOGNE - POSITIE 2

Het Bois Jacques strekt zich grofweg uit in de driehoek Bizory - Bourcy - Longchamps.
In dit gebied ligt het dorpje Recogne tegenover Foy met in het midden de N30, de weg van Bastogne naar Houffalize.
In Recogne is een Duits Oorlogskerkhof te vinden waar lange rijen met graven de stille getuigen zijn van het mislukte offensief dat half December 1944 werd ingezet.

Wij onderzochten het gedeelte van het bos waar de foxholes nog overduidelijk aanwezig zijn, schuin tegenover het veld waar tegenwoordig kuddes bizons lopen te grazen.
Ook hier is onder de naaldbomen nagenoeg geen begroeiing. Direct vinden we scherven en hulzen van een klein caliber 'modern' wapen, losse flodders. Hier is nog niet zo heel lang geleden geoefend door het Belgische leger. We vinden heel veel losse flodders.

Wat dieper in het bos zijn de foxholes nog steeds rijkelijk aanwezig. We stuiten op een zakje Lemon Powder, gewoon tussen de naalden, niet bedekt met aarde. Bizar. Wellicht het resultaat van herten of ander wild dat de bovenlaag omwoelt.

Dan vinden we een Duits patroon, intact, huls en kop. We zoeken verder, twintig centimeter verderop een zelfde patroon. Iets verderop nog eentje. Alsof er iemand gelopen heeft die de kogels doorgeladen heeft, uit het magazijn heeft laten vallen. Verderop vinden we weer wat zakjes.

De mooiste vondst van deze dag doen we midden tussen de foxholes, net voor een grote boom. Een haak die aan uitrustingsstukken bevestigd werd zodat het uitrustingsstuk aan de riem kon worden bevestigd. Wat kan daar aangezeten hebben? Bijna alle hoezen hadden één of meerdere afsluitknoppen. Dus zoeken we verder. En ja, we vinden een 'lift the dot'-knop. Geen tweede.
Zelf denken we direct aan een first aid pouch. Alle US troopers droegen een dergelijk pakketje aan de riem. Het bevatte een verzegeld blikje met daarin een zakje sulfa poeder en een snelverband.
Het is niet onwaarschijnlijk dat een dergelijke pouch hier in het bos is achtergelaten of verloren.

De granaatscherven zijn ook hier weer niet van de lucht, dus reden genoeg voor de troopers om talloze kleine en grotere verwondingen op te lopen. Zeker in deze posities midden in de MLR van midden December 1944 tot dik in Januari 1945.
Het is inmiddels rond het vriespunt, ietwat mistig en het begint donker te worden.
Alhoewel dicht bij de bewoonde wereld, lijkt dit stuk bos nog steeds een vijandige sfeer uit te ademen.
Het kerkhof verderop is slechts een indicatie van wat hier allemaal gebeurd is.

Resultaat van het bezoek:

• Dit stuk bos is het tafereel geweest van hevige gevechten. Er is nog zoveel te vinden op en vlak onder de bovenlaag van sediment en voornamelijk naalden.
• Hulzen met SL (Saint Louis Ordnance Plant), Duitse patronen, kogelkoppen (sommige met zwarte 'armored piercing' tip). Zakjes Coffee, Lemon en Orange Powder, Ration Can resten.
• De vondst van de webbinghaak en de 'lift the dot'-snap geven reden tot speculatie. Was het een weggeworpen First Aid Pouch? Was er een medic die iedereen af ging om 'voorraad' op te bouwen voor zijn Platoon of Battalion? We sluiten niets uit.
• De foxholes zijn hier vaak groter dan elders. In sommige holes kunnen met gemak 3-4 soldaten hun heil hebben gezocht. De holes onderling vormen vaak een linie met een grillig patroon, geen rechte rijen. De strategische ligging ten opzichte van de huidige landwegen rond het stuk bos zorgen ervoor dat het huidige Belgische leger nog steeds in dit bos oefent.

Dit soort onderzoeksresultaten, zeker de vondst van een serie patronen en de haak met de knop, brengt de geschiedenis heel dichtbij.

RECOGNE - POSITION 2

The Bois Jacques stretches roughly in the Bizory - Bourcy - Longchamps triangle.
In this area the little village of Recogne is opposite of Foy with the N30 road from Bastogne to Houffalize in between. The German War Cemetery in Recogne is a silent witness to the failed offensive that kicked off half December 1944.

We investigated the part of the woods where the foxholes are still clearly present, just opposite the fields filled with Buffalo's.
Underneath these pine trees there is also no vegetation; I guess there is not enough light and the topsoil consists out of a monotone needle substance. Immediately we start finding shrapnel and cartridges of a more modern, small caliber. Seems the Belgian Army is still using this lot for practice. The cartridges are blanks.

A bit further into the woods the foxholes are still present. We find a sachet of Lemon Powder, laying freely on the topsoil. Probably dug up by wildlife, searching for food.

Then we find our first German Cartridge, intact. One feet next to it, just below the surface another one. And a third after that one. Like somebody was cleaning up the contents of a weapon or magazine.
A bit further more sachets: Coffee, Lemon and Orange Powder.

The best thing we found, between the foxholes, next to a giant tree, is a webbing hook. A hook that was used to attach a pouch or other piece of gear to the belt. Such a pouch usually had one or two buttons, so we keep filtering the soil. We finally find a 'lift the dot' button. Just one.
The first piece of gear we can think of is a First Aid Pouch, common along the troopers and other US soldiers. It contained a sealed First Aid Tin with a sulfa sachet and bandage.
It is not strange that such a pouch could be left behind or lost at this location.

We find lots of pieces of shrapnel in all sizes again. Plenty of reason for a medic to use those first aid kits. This location was part of the MLR from December 1944 into January 1945. The 506th made its final push into Recogne from this very line.
In the mean time the temperature has dropped to about zero Celsius. There is some fog and it is getting dark. Although the civilized world is just ahead, it seems that these woods are still a hostile environment. The very cemetery in Recogne is just one indication of what happened here.

Results of this fieldtrip:

• This piece of wood has been theater of defensive and offensive actions.
• Cartridges found: SL (Saint Louis Ordnance Plant), German Cartridges, a .30 and .45 bullet tips (some with black 'armored piercing' tip). Sachets Coffee, Lemon and Orange Powder, Ration Can remains. These guys have been here for a while.
• The hook and snap are a reason for speculation. Was a man wounded here? Was a medic collecting the first aid tins, and did he throw the pouch away? One wonders.
• The foxholes are by occasion much bigger than normally. Maybe CP's? The terrain is still used by the Belgian Army today for practice.

Results like on this trip take us closer to WW2 than ever before.