BOIS JACQUES / FOY - POSITIE 1

Het Bois Jacques strekt zich grofweg uit in de driehoek Bizory - Bourcy - Longchamps.
In dit gebied ligt het dorpje Foy langs de N30, de weg van Bastogne naar Houffalize.
Nog altijd dragen sommige huizen in het kleine stadje de sporen van de gevechten. Een keur aan inslagen van pistool-, geweer- en machinegeweerkogels laat bij de oplettende passant een diepe indruk achter.

Het Bois Jacques bestond en bestaat uit veelal aangeplante rijen met bomen, honderden meters lange stukken, onderbroken door weggetjes. Er wordt actief aan boomteelt en houtkap gedaan, wat er toe leidt dat sommige 'oude' stukken bos gekapt worden, waarna er weer jonge aanplant uitgezet wordt.

Vergezeld van 1st battalion 506th PIR reden de overgebleven troepen van Team Desobry van de N30-weg af om met hun bonte verzameling voertuigen uit te komen in het terrein tussen Foy en Recogne. Uiteindelijk ontstond er een linie waarbij 2nd Battalion, waaronder Easy Company, de MLR (Main Line of Resistance) bemande in het Bois Jacques, uitkijkend op het bezette Foy.

Sneeuw, bevroren stroompjes, mist. Continu rillend van de kou. Bevroren vingers, gevoelloze voeten.
Er werden patrouilles gelopen, van posities gewisseld en aanvallen afgeslagen. Ze werden beschoten door MG's en 88'ers waarbij er door de Duitsers gebruik werd gemaakt van 'Tree Burst' afstellingen: de granaten ontploften in de boomtoppen, waardoor er een ware regen van granaatscherven en versplinterd hout op de ingegraven mannen neerkwam.

Wij kozen voor het gedeelte van het Bois Jacques waar we in September 2002 met Bill Guarnere en Babe Heffron waren. Alhoewel Babe de bus niet uit kwam (I have been here so many times I know it by heart, lad...), was Wild Bill bereid alle vragen te beantwoorden. Natuurlijk stelde hij de onvermijdelijke vraag of iemand zijn been toevallig was tegengekomen.

Wij keren hier terug in December 2003, 59 jaar na dato.
We beginnen eerst een stuk bos te onderzoeken in de richting van Noville. Onder de naaldbomen is nagenoeg geen begroeiing. We komen wat scherven tegen, en een stuk verderop een enkele huls. Na een zoekpatroon van 300 meter te hebben gelopen proberen we het elders.

Een ander stuk bos waar de putjes nog steeds te vinden zijn, duidelijk zichtbaar langs de bomenrij grenzend aan een open veld. Meer naar voren in dit rechte lapje bos zijn wederom schuttersputjes. Vanuit die putjes kijk je uit over Foy...
Granaatscherven zijn overal te vinden; direct aan de oppervlakte, dieper in de grond. Het duurde niet lang voordat we de eerste kogel vonden: een scheve kop van een US kogel.
Even later vinden we de eerste resten van een zakje limonadepoeder, onmiskenbaar onderdeel van een Amerikaans K-Ration. Weer iets verder een paar hulzen, waarvan er één duidelijk de tekst 'DEN 42' op de onderkant heeft. Een andere huls heeft 'SL 42' op de onderkant staan.
Aan de overzijde van het gekapte stuk bos naast de foxholes vinden we in grote mate resten van blikjes uit rantsoenen. Ook zakjes koffiepoeder.
Het Bois Jacques ligt echt bezaaid met sporen van WW2.

Resultaat van het bezoek:

• Hulzen en koppen van kogels geven aan dat er ter plekke veel actie geweest is. We vinden hulzen van hetzelfde soort munitie als gebruikt werd bij Champs door 502nd PIR. Hier ook 'DEN' (Denver Ordnance Plant) uit 1942 en 1943. 'SL' St. Louis Ordnance Plant.
  De hier gevonden rantsoenonderdelen geven aan dat er hier langere tijd is verbleven door Paratroopers; lang genoeg om K-Rations te nuttigen gezien de resten van zakjes Orangepowder en Nescafe Coffee Powder.
• De foxholes aan deze kant van Foy vervulden een dubbele functie: enerzijds de MLR, anderzijds een geweldige observatielocatie.

BOIS JACQUES / FOY - POSITION 1

The Bois Jacques (Jacks Woods) is situated roughly in the Bizory - Bourcy - Longchamps area.
In this region you can find the little town of Foy on the N30 (Houffalize - Bastogne) motorway. Some of the houses still carry the scars of the battle that raged here almost 60 years ago. A variety of small arms and machinegun bullet holes can be spotted easily. A constant reminder of the fact that peace came at a high price...

The Bois Jacques consists out of straight lines of planted trees, designated for active wood harvesting by the local people. It has been that way after and before the war. Pieces of 'old forest' being cut down to be replaced by young trees. The overall terrain is accentuated, sometimes a bit rocky on sloping sides. Underneath the pine trees there is little vegetation.

Accompanied by the 1st Battalion 506th PIR the remaining Desobry Task Force came down the N30 in their make shift vehicle column. They left the road and ended up in the middle of the Foy / Recogne area. Eventually a frontline was formed in which 2 Companies of 2nd Battalion dug in near Foy. Easy Company with Fox to its right. Dog Company was in reserve. From their position in the MLR they could see the occupied town of Foy.

Snow, frozen streams, fog. Shivering from the continuing wet, cold air. Frozen fingers, men that couldn't move their toes anymore. On alert 24/7, patrolling the area, changing positions, outpost duty, repelling attacks. Being bombarded by 88's and mortars, sprayed with MG fire. Tree burst attacks resulting in complete showers of steel and wood fragments. No artillery support, no air support.

We chose to investigate the part of the Bois Jacques where we had been before, in September 2002, with Bill Guarnere and Babe Heffron. Although Babe didn't leave the Band of Brother tourbus (I have been here so many times I know it by heart, lad...), Wild Bill was prepared to answer all questions while standing on the very location Easy Company fought out their coldest battles. In his unique cynical humorous way he kept asking if anyone came across his leg whilst walking the woods.

We return to this location in December 2003. It has been 59 years since the battle started between these trees. We start with a search grid in the direction of Noville. No vegetation underneath these pines. We come across some shrapnel, and we find a single cartridge. After a 400 yard grid we decide to try the other side of the small road.

This other piece of 'old' planted forest still has the original foxholes bordering a cut down piece of Bois Jacques. At the top of this acre there is a second line of foxholes, overlooking Foy...
More shrapnel, just below the surface, sometimes you can just pick it up from the topsoil. It doesn't take us long to find the first bullet head, a bent US one.
Just a few minutes later we the remains of a sachet of lemonade powder, as could be found inside an American K-Ration. Later we find some cartridges, one of them 'DEN 42'. Another one has 'SL 42' on it's bottom.
On the other side of the cut down field we discover large quantities of disintegrated ration cans, some sachets of Nescafé coffee powder and (again) some cartridges.
The Bois Jacques is still marked and covered by WW2 remains.

Results of this fieldtrip:

• Cartridges and bullet heads indicate fierce battle. We find ammo identical to ammo used at Champs by 502nd PIR; 'DEN' (Denver Ordnance Plant) from 1942 and 1943. Also 'SL' St. Louis Ordnance Plant.
  The remains of K-ration items are an indication that the soldiers in these foxholes have been here long enough to chow down their scarce meals.
• The foxholes on this location became not only part of the MLR, but also a unique observation post.